清水寺よだん堂

良慶和上が当山に普山されたのは、今から100年前の大正3（1914）年、和上40歳のことでした。知らせを受けたのは北海道。布教で全国を巡っておられた時といいます。奈良興福寺の住職と兼任で清水寺の住職を引き受けられ、清水寺専任となるまでは、なんと徒歩で奈良と京都を行き来されていたのだとか。若いころから健脚で、講話などで遠方へお出かけの際には、80歳を過ぎても京都駅まで歩いて向かわれていたそうです。

さて、普山された当時、清水寺は復興の真っただ中にありました。と、いうのも、明治維新とともに世の中は一変し、これまで篤く信仰されてきた仏教は激しく排斥されたのです。神仏分離令に続いて起きた廃仏毀釈という運動で、わずか数年のうちに全国で多くの寺院が廃寺に追い込まれ、仏像が破壊されることまでありました。
当山も、東京遷都で皇室や公家といった庇護者を失い、上知令で領地の大半を没収され、経済的な苦境に立たされました。伽藍は修理もままならず、20あった塔頭は多くを手放し、境内には仏像や仏具が散乱するほどのありさまだったと伝わっています。
やがて、信者の方々やあまりの荒廃ぶりを憂いた京都の人々の支援を得て、かつての賑わいを取り戻そうとさまざまな手段を模索。なんと音羽の瀧の水でビールをつくって販売したこともありました。

良慶和上は、仏教を、民衆に寄り添い血の通った信仰へ復活させよう、人々に観音さまへの信心を取り戻してもらおうと、何よりも布教活動を熱心に行われました。今年で100回を迎える8月の「うら盆法話」は良慶和上が始められたものです。そして参拝を待つばかりでなく、精力的に講演に赴き、全国の人々に観音さまの教えをわかりやすいことばで説法。地蔵盆や千日詣りなど、明治時代に禁止された仏教行事も次々と復活していきました。

皆様から拝観料を頂戴するようになったのは、第二次大戦後、台風で倒壊した伽藍の莫大な修理費用がきっかけです。山内はもとより信者の方々からも強い反発があがった中で、未来の修復までを見据えての決断でした。そのほか、会則や役員が整った全国的な信者組織や、女性のための婦人会を設立。いずれも当時としては大変革新的な仕組みでした。そしてこれらの近代的なシステムづくりを進めたことで、檀家のない当山ならではの経営が成り立ち、徐々によみがえっていったのです。